13 Temmuz’da Syracusa limanından yola çıkan Handala, 15 Temmuz’dan bu yana Gallipoli’de bekletiliyordu. Gemi, gönüllüler ve Filistin destekçilerinin yoğun çalışmalarıyla son hazırlıklarını tamamladı. Öğle saatlerinde limandan ayrılan Handala, destekçilerin şarkı ve sloganları eşliğinde Gazze’ye doğru yola çıktı. Bazı destekçiler, küçük teknelerle kısa bir süre Handala’ya denizde eşlik etti.
Gemiye dair bilgi veren ve daha önce Madleen gemisinde yer alan Türk aktivist Hüseyin Şuayb Ordu, Handala’nın 21 gönüllüyle birlikte Gazze’ye doğru yola çıktığını duyurdu.
Önceki misyon: Madleen gemisine müdahale edilmişti
Özgürlük Filosu Koalisyonu’nun önceki misyonunda yer alan Madleen adlı gemi, 1 Haziran’da İtalya’nın Katanya kentinden Gazze’ye gitmek üzere yola çıkmıştı. Ancak 9 Haziran sabahında İsrail ordusu gemiye müdahale etti. Müdahalede, Avrupa Parlamentosu üyesi Rima Hassan, Almanya’dan FFC Basın Koordinatörü Yasemin Acar, Türkiye’den Hüseyin Şuayb Ordu, Brezilya’dan Thiago Avila ve İsveçli iklim aktivisti Greta Thunberg’in de aralarında bulunduğu 12 gönüllü alıkondu. 10 Haziran’da 4 kişi sınır dışı edilirken, kalan gönüllüler 16 Haziran’da serbest bırakıldı.
Conscience gemisine İHA saldırısı
Mayıs ayında ise Özgürlük Filosu’nun yola çıkarmaya hazırlandığı bir diğer yardım gemisi Conscience, 2 Mayıs gecesi Malta açıklarında insansız hava aracı saldırısına uğradı. Geminin gövdesi hasar alırken pruvasında yangın çıktı.
Times of Malta, saldırı öncesinde İsrail’e ait bir C-130 askeri nakliye uçağının Malta çevresinde yaklaşık üç saat uçuş yaptığını aktardı. İsrail devlet televizyonu KAN ise uçağın saldırıdan önce geri döndüğünü bildirdi.
